Pitcher son livre : comment présenter votre roman ?

Lors d’un salon du livre, un visiteur s’arrête devant votre table. Vous sentez qu’il hésite. Vous savez qu’il faut parler. Dire en quelques secondes ce que ce roman a d’unique, pourquoi lui, pourquoi maintenant. Quand on est introvertie comme moi (et comme vous peut-être ?), pitcher son livre est un moment redoutable. J’ai beau avoir publié 11 livres, je ne suis toujours pas à l’aise avec ce moment-là. Mais j’ai appris à le préparer et il me sert partout : en salon, sur la 4e de couverture, sur les réseaux sociaux, sur votre blog, avec un journaliste… Avec mon expérience de communicante et d’autrice, je vous livre ma méthode pour pitcher votre livre et séduire votre lectorat.

Pitch, résumé, 4e de couv : trois textes aux objectifs distincts

Avant d’aller plus loin, posons une distinction fondamentale entre trois textes qu’on confond souvent :

• le résumé raconte ce qui se passe dans le livre (un peu comme le synopsis, mais en plus court) ;
• la 4e de couverture vise à convaincre le lecteur ou la lectrice que le livre lui est destiné ;
• le pitch ouvre la porte et laisse la personne décider d’aller plus loin (ou non).

Ce sont trois textes différents qui n’ont pas le même objectif : le résumé informe, la 4e défend et le pitch attire.

La structure qui fonctionne à tous les coups

En salon, j’utilise une formule simple pour le pitch : je dis ce que le roman raconte et à qui il s’adresse. Deux phrases, deux informations, pas plus, pas moins. Après, la discussion s’amorce (ou pas) avec la personne. Par exemple, voici comment je pitche mon dernier roman Le corsaire et la demoiselle :

« Une jeune fille ruinée contrainte au mariage découvre que son fiancé est responsable de ses malheurs et décide de s’allier à un séduisant corsaire pour le faire payer. C’est une romance historique qui s’adresse aux lectrices qui aiment les héroïnes qui résistent. »

Dix secondes, deux phrases, le conflit est posé, les personnages principaux sont là, le lectorat est ciblé. Ça n’a rien de spectaculaire (ce n’est pas le but !), mais c’est précis et la précision, dans un pitch, c’est capital.

Le pitch comme révélateur

Un pitch qui ne fonctionne pas révèle souvent quelque chose sur le roman ou sur la façon dont vous le percevez. Si vous n’arrivez pas à formuler l’essentiel en deux phrases, c’est peut-être que vous n’avez pas encore identifié ce qui est central dans l’histoire. J’ai vécu ça avec La dernière éclusière de Guerlédan, qui mêle histoire locale, transmission intergénérationnelle et secrets de famille. J’ai mis longtemps à trouver la façon de capturer tout ça sans noyer le lectorat.

C’est une de mes bêta-lectrices, Natacha, qui l’a fait pour moi, à travers son avis de lecture : « Extrêmement bien documenté et riche en éléments culturels sur le lac et les traditions bretonnes, ce roman relève le défi d’être à la fois distrayant et instructif en nous questionnant sur la quête d’identité, l’attachement à un territoire et la transmission familiale. » Elle m’a fait comprendre des choses que je n’avais pas identifiées sur mon propre livre.

J’ai donc construit mon pitch autour de ça et ça a donné ceci : « En 2015, l’assec d’un barrage breton dévoile les vestiges d’une maison engloutie et amène une jeune trentenaire à percer un secret de famille jalousement gardé par son aïeule, la dernière éclusière de Guerlédan ».

Pitcher son livre à l’oral

Le pitch oral est le plus exigeant, parce qu’il est irréversible (on peut difficilement le reformuler, le recommencer ou l’effacer). Et pour une personne introvertie, il y a une dimension supplémentaire : trouver les mots justes et les dire à voix haute, à une personne inconnue, en étant suffisamment convaincainte pour l’intéresser !

Et si l’introversion était un avantage ?

Que vous soyez introverti ou non, la clé réside dans la préparation. L’improvisation, c’est bien, mais avoir une base permet d’être plus à l’aise. Et si vous n’êtes pas naturellement à l’aise avec la vente, vous ne pouvez pas compter sur votre charisme ou votre enthousiasme débordant pour emporter le lecteur ou la lectrice.

Il faut donc chercher autre chose : une formule qui accroche, quelque chose de vrai et de précis qui touche la personne à qui vous vous adressez. L’extraverti improvise et éblouit, l’introverti va plutôt préparer et convaincre. Ce sont deux chemins qui arrivent au même endroit, par des routes différentes.

Cerner le visiteur avant de pitcher son livre

Lorsque la personne arrive sur votre stand, ne lui sautez pas dessus. Déjà, la plupart des gens détestent ça et surtout, ça vous donne quelques secondes pour l’observer :

• Regarde-t-il la couverture ou la 4e ?
• Sur quel type de livres s’attarde-t-il ?
• Est-il seul ou accompagné ? Pressé ou disponible ?

Même si vous l’avez préparé, le pitch oral n’est pas un monologue que vous débitez mécaniquement. Vous devez l’adapter à partir de votre base. Souvent, je demande en premier à la personne « qu’est-ce que vous aimez lire ? ». En fonction de la réponse, j’adapte mon pitch (et je l’oriente surtout vers un roman qui lui correspondrait !).

Le pitch écrit, un exercice de haute précision

Le pitch écrit est le plus difficile à rédiger parce qu’il doit fonctionner sans votre présence, sans la voix, sans le regard. Il doit se suffire à lui-même, dans un espace contraint, face à quelqu’un qui n’a pas encore décidé s’il a envie d’aller plus loin.

La 4e de couverture : le pitch long

Le texte d’une 4e de couverture, qu’on appelle souvent à tort « résumé », est un bon exemple de pitch écrit long. Ceux qui sont régulièrement cités comme modèles (Les Fourmis de Bernard Werber ou Le Parfum de Patrick Süskind en version française) ont plusieurs points communs. D’abord, ils posent une tension immédiate dès la première phrase et annoncent le conflit central sans annoncer la résolution. Les personnages sont également identifiés en quelques mots, mais avec suffisamment de précision pour qu’on les distingue de n’importe quel protagoniste générique.

Trois erreurs structurelles reviennent cependant régulièrement dans les 4e de couverture moins efficaces :

• donner trop d’informations, parce qu’on veut tout raconter, on veut que le lecteur comprenne toute la complexité du roman dans de l’avoir lu ;
• au contraire, ne pas en dire assez de peur de spoiler, ce qui donne un texte qui reste en surface, qui contourne… et surtout qui n’accroche pas ;
• rester trop généraliste (un personnage non incarné, une situation floue, des lieux imprécis…). Votre texte ne doit pas pouvoir s’appliquer à tout autre roman que le vôtre.

Ces trois erreurs viennent du même défaut : elles cherchent à rassurer le lecteur ou la lectrice. Or, le rôle du pitch et de la 4e est au contraire de le déstabiliser juste assez pour qu’il ait envie de lire le livre. Pour la petite histoire, j’ai légèrement modifié le pitch proposé par mon éditeur Harlequin pour mes deux romances historiques et notamment la dernière, parce qu’ils me semblaient trop complexes et trop « sages ».

Le pitch pour les réseaux

Sur les réseaux sociaux, le pitch du livre prend des formes différentes selon les plateformes. La logique de fond reste identique : créer une tension, cibler le lectorat et ouvrir une porte. Le pitch peut aussi s’incarner dans l’univers plutôt que dans l’intrigue. On entre par un lieu, une époque, une atmosphère avant d’entrer dans l’histoire ou les personnages. Par exemple, pour ma romance historique Le corsaire et la demoiselle, j’ai parlé des rues de Saint-Malo en 1764, des malouinières de Paramé ou de la configuration de l’intra-muros.

Pour que votre pitch soit lisible, il faut que les formats soient cohérents entre eux. Le pitch oral et celui écrit pour la 4e ou les réseaux doivent raconter la même version. Sinon vous créez une confusion chez votre lecteur ou lectrice. Ce n’est pas une contrainte, mais ce qui fait que votre lectorat retrouve exactement ce qu’il cherche quand il passe de votre post Instagram à votre site Internet et à la 4e de couverture.

Tout ça se construit à partir de la formule de base. Une fois que vous l’avez trouvée, tout le reste se décline sans se contredire.

Pitcher son livre est un exercice de vente, mais c’est surtout un exercice de clarté. Avant de l’élaborer, vous devez définir ce que le roman est vraiment, pour qui il a été écrit et les portes qu’il ouvre. Cette clarté se travaille, se reformule et s’affine au fil du temps. À un moment, ça deviendra évident, fluide et facile. Si vous êtes du genre introverti comme moi, avoir ce pitch sera un pilier précieux pour vendre vos livres. Et si vous galérez, je vous conseille de vous abonner à l’Astrolabe de la Comm’, parce que je vous parle bientôt d’une ressource qui vous aidera à rédiger votre prochaine 4e de couverture en 1h !

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